가축분뇨를 활용한 친환경 에너지 사업에 민간 첨단기술을 접목해 악취, 온실가스를 잡는 등 축산업을 혁신한다. 

농림축산식품부(장관 정황근)는 14일 농업협동조합중앙회(회장 이성희), SK인천석유화학(주)(대표이사 최윤석)과 '환경친화적 축산업 모델 구축을 위한 업무협약'을 체결했다.

3개 기관은 농축산분야 생산성 향상과 가축분뇨 등 유기성폐자원 등을 활용한 신재생에너지 생산 확대 등 농축산분야 에너지 전환 및 지능형(이하 스마트) 농축산업 체계 구축에 나선다. 악취 및 온실가스 발생을 저감할 수 있는 환경친화적 축산업 모델 구축을 위해 적극적으로 협력할 계획이다.

대표 에너지 기업 SK인천석유화학과의 업무협약으로 민간 첨단 융복합기술 접목을 통해 정보통신기술(ICT)과 사물인터넷(IoT)에 기반한 적정 환경관리와 가축분뇨를 활용한 신재생에너지 확대를 추진한다. 농식품부는 환경친화적 축산업 모델을 구축하고 기업은 가축분뇨 등 농촌의 유기성폐자원 등을 활용한 친환경(Green) 에너지 사업을 추진한다는 복안이다. 

세부적으로 △농식품부는 스마트 축산 전환과 신재생에너지 생산 촉진을 위한 제도적·재정적 지원을 하고 △농협은 지역 농축협을 중심으로 실증 시범사업을 추진한다. △SK인천석유화학은 스마트 제어 및 에너지 효율화 공정기술 등을 지원하고 △농진청은 기업 기술의 축산업 현장 접목을 위한 기술개발을 지원하게 된다.

현재 전국 88개소의 가축분뇨 공동자원화시설 중 메탄가스를 발생시켜 전기를 만드는 에너지화 시설은 경기(연천, 이천), 충남(홍성, 청양, 아산), 전북(정읍), 경남(양산), 제주(서귀포) 8개소에 그치고 있다. 신재생에너지 확대를 위해 이들 공동자원화시설의 에너지화 시설 전환이 필요한 실정이나 에너지화 시설의 운영기술 확보 등으로 인해 확대가 어려운 실정이다.

축산업은 그동안 지속 성장해 농촌경제에 큰 비중을 차지하게 됐으나, 가축분뇨 및 악취 등 축산환경 악화로 인한 사회적 비용과 민원 증가로 축산업을 바라보는 국민의 부정적 인식이 확산되는 상황이다.

기후변화와 탄소중립, 디지털 전환 등 급변하는 상황에서 축산업의 성장 동력을 강화하면서 축산악취와 온실가스를 줄이는 환경친화적 축산업 전환은 축산업의 미래성장 산업화를 반드시 해결할 생존 문제로 인식되고 있다.

정황근 장관은 "민간기업의 창의적 아이디어와 혁신기술을 농축산업에 접목해 농업의 미래 성장산업화를 촉진하는 시발점이 될 것이다"고 밝혔다.