증가 추세인 온라인 농산물 거래에 진입장벽이 있어, 온라인 플랫폼 기반의 농산물 유통 활성화 정책 방안을 마련해야 한다는 주장이다.

26일 한국농촌경제연구원(KREI, 원장 김홍상)에 의거하면, '플랫폼 기반의 농산물 유통서비스 활성화 방안' 1년차 연구를 통해 제시했다. 

김성우 연구위원은 "최근 농산물 유통에 있어 디지털 플랫폼에 기반한 온라인 거래가 확대되고 있으며, 농산물 온라인 거래는 기존 오프라인과의 경쟁을 가능하게 하여 농가의 판로를 다양화시켜 농가수취가격을 향상시킬 수 있다"고 강조했다. 

가구 내 식료품 주 구입자 501명 설문조사에서 한 가구의 신선청과물 온라인 소매 유통채널 구매액 비중은 34.1%에 달했으며, 특히 3년 전과 비교해 10% 이상 증가한 것으로 나타났다. 온라인 이용 이유는 저렴한 가격, 시간적 자유로움, 배달의 편리성 등이다. 

소비자들은 온라인 채널이 구매 편리성, 가격 저렴성, 구매 식품 안전성, 고객 대응 등에서 유리하지만 신선도와 품질 면에서는 오프라인 채널에 비해 낮다고 인식했다.

농산물 판매조직인 농업법인 100개소, 공영도매시장 중도매인 88명, 생산자조직인 통합마케팅조직 78개소를 대상으로 온라인 플랫폼을 통한 출하 실태를 분석했다. 

그 결과, 코로나19와 더불어 정부의 비대면 거래 활성화 정책으로 인해 향후 온라인을 통한 거래가 지속적으로 증가할 것으로 예상했다. 온라인 플랫폼 기업과의 거래는 다양한 상품을 거래할 수 있는 장점이 있지만 높은 수수료, 과도한 단가 할인, 클레임 처리 등의 문제점이 있는 것으로 나타났다. 온라인 B2C(Business to Consumer) 기업의 성장으로 다품목 소량 상품의 포장에 강점이 있는 농업법인의 비중이 확대됐으며, 향후에도 농산물 판매조직의 역할은 더 커질 것으로 조사됐다.

미국과 영국, 중국 등 사례를 살펴본 결과, 온라인 거래와 오프라인 거래가 대립하는 관계인 O2O(Online to Offline)에서 최근에는 온라인과 오프라인이 서로 병행하는 O4O(Online for Offline)로 변화하고 있다. 해당 추세에 대해 연구진은 온라인 거래 성장이 오프라인 거래도 성장시키며, 온라인에서 나타나는 클레임을 오프라인에서 해결하는 등의 온라인-오프라인 상생 방안을 찾아야 할 것으로 보인다고 밝혔다.

해당 분석을 바탕은 연구진은 온라인 플랫폼 기반의 농산물 유통서비스 활성화 기본 방향으로 △유통채널 간 경쟁 관계를 통한 농가소득 제고 △온라인 거래의 공정한 질서 확립 △온-오프라인의 상생발전을 제시했다. 

생산 부문 '온라인 플랫폼 거래를 위한 산지유통 전문단지 도입'과 '온라인 플랫폼 거래를 위한 산지유통시설 및 정책방향 재편'을 제안했다. 

그동안 농산물이 도매시장을 중심으로 대형유통업체나 단체 급식으로 유통돼으나, 최근 온라인 등 다양한 유통경로가 생겨났으며 산지의 대응도 이에 맞게 변화해야 한다는 것이다. 농산물 온라인 거래를 지원하기 위한 가공시설, 소포장, 꾸러미 등에 대한 보완이 필요하다고 밝혔다. 

유통 부문 '온라인 플랫폼 기반의 광역 농산물 전문 판매조직 육성'을 강조했다. 정부 지원으로 육성한 통합마케팅조직의 구분 기준이 단순한 행정 단위여서 적재적소에 맞는 농산물을 공급하는 것에 한계가 있다는 것이다. 

소비 부문에서는 '온라인 B2C를 이용하는 소비자를 위한 전략의 필요성'을 강조했다.  

공정한 거래질서 확립과 전문인력 체계 육성, 공영 온라인 B2C 플랫폼을 통한 거래 확대로 민간 온라인 B2C의 독점적 지위를 이용한 과도한 수수료 등에 최소한의 견제장치도 필요하다고 덧붙였다.