농촌진흥청이 발표한 달걀 유사 두류 단백질 품질 향상 ‘추출·건조 기술개발’에 대해 양계인들이 우려를 표명하고 나섰다.  

전국 양계산업을 대표하고 있는 (사)대한양계협회(이하 협회)는 국내 축산업, 특히 양계산업의 안정적인 발전과 생산자 권익 보호에 심각한 우려를 표명하며 21일 입장을 밝혔다.

국내 양계산업은 AI(조류인플루엔자) 발생 위험, 사료 가격 급등, 환경 규제 강화 등 다양한 외부 충격 요인으로 인해 불안정한 상황에 놓여 있으며, 생산자들은 지속 가능한 경영을 위해 고군분투하고 있다.

이러한 상황에서, 농진청이 국비와 공적 연구 자원을 투입해 '달걀 대체 소재' 개발과 활용 가능성을 적극적으로 홍보하고 심지어 '달걀 유사'라는 표현까지 사용해 보도자료를 배포한 것은 자칫 국내 양계산업의 입지를 약화시키고 생산자들의 사기를 저하시킬 수 있다고 지적했다.

농진청은 보도자료에서 달걀 가공 산업의 원재료로서 ‘최근 기후변화로 인한 공급 불안정’과 ‘비건 식단 증가’ 등을 대체 소재 시장 확대의 배경으로 들었으나 국내 계란 산업은 이미 세계 최고 수준의 품질과 안정적인 생산 시스템을 갖추고 있으며, 일시적인 수급 불안정은 정부의 정책적 지원과 협력을 통해 충분히 극복 가능하다고 밝혔다. 

협회는 식량 안보 차원에서 식물성 단백질 공급원 확보의 중요성을 충분히 이해하지만 농진청 연구 목적이 '달걀 대체'에 맞춰지기보다는, 국내산 두류 등 농산물의 가치를 높이고, 달걀과 상호보완적으로 활용할 수 있는 새로운 식품 소재 개발에 중점을 두어야 마땅하다고 주장했다. 

더욱이 농진청은 국내 양계산업을 위축시키고 시장에 혼란을 줄 수 있는 비교 우위식 표현 즉, ‘달걀 유사’, ‘달걀 대체’와 같은 표현을 지양하고 사용을 즉각 중단하기 바란다고 요구했다.  

또한 두류 단백질 연구가 기존 축산물 시장을 잠식하는 방식이 아니라 고품질 국산 달걀을 활용한 가공식품의 개발 및 품질 향상 연구, 그리고 축산 생산성 향상 기술개발에 더 많은 관심을 가져주길 바란다는 것이다.