농촌학교 시설 복합화를 통해 사전협의제도를 확립하는 등 농어촌 삶의 질을 높여야 한다는 제안이다. 

한국농촌경제연구원(KREI, 원장 김홍상)은 16일 오후 2시부터 서울 LW컨벤션 그랜드볼룸에서 '농어촌 삶의 질 향상의 길, 학교에서 찾다'를 주제로 '2021 농어촌 삶의 질 향상 정책 컨퍼런스'를 개최했다.

한 해 동안 '농어촌 주민 삶의 질' 향상 정책 성과와 과제를 살펴보는 자리로, 올해는 교육 분야 2건 주제발표와 2건의 현장 우수사례 발표 및 종합토론이 진행됐다.

1부는 김홍상 KREI 원장 개회사와 농어업인 삶의 질 향상 유공자에 대한 표창 수여식이 전개됐다. 

김 원장은 "농어촌 학교와 지역사회가 더불어 상생할 수 있는 다양한 방안 논의를 통해 농어촌 교육 환경 개선뿐 아니라 농어촌 주민의 삶의 질 제고를 위해 연구원이 앞장서 노력하겠다"고 강조했다. 

장관표창은 위미농업협동조합 강승욱 과장, KREI 삶의질정책연구센터 김용욱 정책전문연구원, 남해초등학교 김주영 교장, 농진청 국림농업과학원 농업인안전보건팀 김효철 농업연구사, 화탑영농조합법인 박수진 상임이사, 보령시 먹방마을 서광수 센터장, 농협은행 구미시지부 엄성란 팀장, 경기도 광명시 도시농업과 정보양 농업유통팀장, 경북 상주시 모동면 상판2리 정재군 이장 등 총 9명이 수상했다.

2부 주제발표로 심재헌 KREI 삶의질정책연구센터장은 '2021 농어촌 삶의 질 향상 정책 추진 성과와 과제'에서 한 해 동안 삶의질정책연구센터에서 진행된 시행계획 점검·평가, 농어촌서비스기준, 정주만족도, 농어촌 영향평가, 농어촌 사전협의 제도, 삶의 질 향상 정책 심층연구, 삶의질정책우수사례집 발간 등의 업무 성과를 소개했다. 

심 센터장은 향후 농어촌 삶의 질 정책의 과제로, 농어촌 사전협의제도 확립, 현장 중심의 삶의 질 네트워크 구축 및 확산, 농어촌서비스기준 달성을 위한 중앙 및 지자체의 협력 방안 마련 등을 제시했다. 

또한 이재림 한국교원대학교 교수는 '농어촌 학교시설 복합화 정책방향: 지역교육생태계 구축을 중심으로'를 통해 농촌의 학령인구 감소에 대응해 농촌 지역 학교 시설을 복합화함으로써 농촌의 학교 여건과 정주 여건을 함께 개선할 수 있는 방안을 제시했다. 

이종수 남해상주동고동락협동조합 이사장은 '농촌학교의 변화, 새로운 마을생태계 조성으로 나아가기'에서 남해군 상주면 주민과 학교가 마을교육공동체를 형성해 농촌 교육 여건을 향상하기 위해 노력한 과정을 소개했다. 

이요셉 옥천 안내초등학교 학부모연합회 회장은 '마을과 학교를 잇다'에서 폐교 위기에 놓여있던 소규모 농촌 학교 안내초등학교를 마을주민, 학부모, 학교, 학생이 똘똘 뭉쳐 우수학교로 변모시킨 사례를 소개했다. 

3부는 송미령 KREI 포용성장·균형발전연구단장의 주재로 종합토론이 진행됐다. 

서광주 보령마을공동체지원센터 센터장은 마을 주민들을 대상으로 한 평생교육의 중요성을 강조하며, 마을 사업이 성공하기 위해서는 무엇보다 주민들 의식 변화가 선행돼야 한다고 제언했다. 

권순형 한국교육개발원 부연구위원은 농촌 교육여건을 개선하는 데, 학교 교사와 마을운동가 간의 원활한 소통이 필요하다는 점을 지적하며, 마을 평생교육과 학생교육을 다방면에서 지원할 수 있는 중간지원조직 필요성을 강조했다. 

마상진 KREI 선임연구위원은 최근 농촌학교 문제에 대한 관심이 증가하고 구체적 논의가 진행되고 있어 고무적이다며, 농촌학교 활성화를 위해 교원과 마을주민 역량, 행정, 프로그램 등의 요소가 중요하다고 제언했다. 

이재덕 경향신문 기자는 원주민과 이주민이 함께 아이들을 위한 돌봄교육을 잇고 있는 남해상주동고동락협동조합과 안내초등학교 사례가 가진 시사점을 언급하며, 해당 농촌 이야기를 담아내는 언론의 역할과 중요성에 대해서도 강조했다. 

최정록 농식품부 농촌정책과장은 농촌의 과소화, 고령화 등의 다양한 문제를 해결하는 데 있어서 교육 여건의 개선은 가장 핵심적인 문제라며, 농식품부에서도 교육 활동가를 위한 정책적인 지원과 함께 학교 시설 복합화 등과 같은 시설 활용도를 높이기 위한 지원도 할 것이다고 밝혔다.