‘수박 고상재배장치’ 현장 실증사업을 전국 4개 권역 경남 창원, 전북 고창, 경기 안성, 충북 제천에서 추진하고 있다. 

한국농업기술진흥원(원장 안호근, 이하 농진원)은 2025년 농업기술산학협력지원사업에 선정된 과제중 하나로, 부산대 안성광 교수팀과 함께 해당 내용을 진행하고 있다고 16일 밝혔다. 

수박은 관리 노동이 많은 대표적 작물로, 기존 포복 재배 방식은 허리 숙임 작업이 반복돼 고령 농업인에게 큰 부담을 주고 있다. 이에 따라 ‘수박 고상재배장치’는 허리 높이의 재배대(베드)에서 수박을 키우도록 설계되어 수정, 약제 살포, 수확 등 전 과정에서 작업자가 서서 작업할 수 있도록 했다. 이로써 근골격계 질환을 예방하고 여성과 고령자도 무리 없이 재배에 참여할 수 있다.

안성광 교수팀은 스마트팜 센서 기술을 접목해 온도, 습도, 관수 조건, 병해충 환경을 데이터화하고, 이를 바탕으로 현장별 최적의 재배 조건을 적용할 수 있도록 했다. 초보 농가나 고령자도 손쉽게 활용할 수 있는 스마트농업 환경을 조성했다는 점에서 의미가 크다.

실증 결과, 기존 포복 재배 대비 성과가 뚜렷하게 나타났다. 200평 기준으로 식재 주수가 약 450주에서 800주 이상으로 늘었고, 수박 중량도 평균 7∼8kg으로 균일하게 유지돼 상품성이 향상되었다. 실증에 참여한 충북 제천 지역 농가는 하우스 한 동당 800만 원 이상의 추가 소득을 올리는 성과를 거두는 등 경제적 효과도 입증됐다.

참여 농가들의 반응도 긍정적이다. 

경남 창원의 김기민 농가는 앉았다 일어났다 반복하는 힘든 작업이 줄어 훨씬 편해졌다"라고 전했다. 충북 제천의 박영수 농가는 "허리 부담이 줄고 수박 품질도 균일해 만족도가 높다"라고 밝혔다.

실증을 바탕으로 부산대 연구팀은 민간기업과 함께 ‘개량형 고상재배장치’를 개발 중이다. 2026년까지 재배환경 데이터를 기반으로 한 현장 매뉴얼 제작과 멜론·참외 등 유사 과채류 확장 가능성 검토도 진행하고 있다.

농진원 안호근 원장은 "농가에서 실증된 만큼 상용화 단계로 빠르게 이어질 수 있도록 적극 지원할 계획이다"며, "농업 현장에서 체감할 수 있는 우수한 농업기술을 발굴해 보급을 확대하겠다"라고 밝혔다.