비자문형 완화의료 외래 진료가 월평균 138건으로 전년 대비 2배 증가한 것으로 나타났다. 

서울대병원 완화의료·임상윤리센터(센터장 김범석)는 주요 사업 활동과 성과를 담은 ‘2024년 사업보고서’를 발간했다고 17일 밝혔다.

완화의료·임상윤리센터는 환자의 존엄한 삶에 기여하기 위해 국내 의료기관 최초로 2018년 개소했다. 자문형 호스피스를 비롯한 완화의료와 임상윤리지원 서비스를 제공하고 의료기관 윤리위원회 심의·행정·교육·정책 업무를 총괄하고 있다. 

또한 환자의 증상, 환자와 가족의 심리 정서적 상태, 가족구조, 돌봄 형태, 경제적 문제 등 종합적인 상황을 고려해 연명의료계획 논의, 회송, 심리 정서적 지지, 사회경제적 지원 등을 제공하고 있다.

금번 사업보고서는 변화하는 의료 환경 속에서 병원 내 완화의료 정착을 촉진하고 중증질환자·가족에 대한 지원을 강화하기 위해 진행한 센터의 주요 활동을 4개 파트인 완화의료, 임상윤리, 교육, 연구로 담고 있다.

사업보고서에 따르면 2024년 전체 환자는 전년 대비 1889명에서 1777명으로 소폭 감소했다. 그러나 외래에서 의뢰된 환자는 952명에서 1104명으로 증가해, 질병 치료와 완화의료를 동시에 받으려 하는 중증질환자가 늘어난 것으로 나타났다. 의뢰 장소는 외래 62%, 병동 22%, 응급실 9%, 중환자실 7% 순이었다.

특히 센터는 외래에서의 완화의료 수요 증가에 대응하기 위해 팀 기반으로 제공되는 자문형 호스피스 대신, 완화의료 클리닉을 통한 전담의사의 ‘외래 진료(비자문형 완화의료 외래 진료)’에 주력했다. 외래 진료는 중증질환자와 가족들이 이른 시기부터 증상관리, 돌봄 계획, 외부기관 전원 등을 논의하고 의료적 의사결정을 심사숙고하도록 돕는다.

2024년 완화의료 클리닉 외래 진료는 월평균 138건으로 전년 대비 2배 이상 증가했고 사전상담은 월평균 93건으로 1.3배 이상 늘었다. 이를 통해 센터는 증가한 완화의료 수요를 충족하고 공백 없는 돌봄을 제공하며 중증질환자의 삶의 질 향상에 기여했다.

이은 교육 파트에는 자문기반 완화의료 효과와 실현가능성을 분석한 심포지엄의 주요 논의 내용이 담겼다. 이 심포지엄에서는 불필요한 의료이용 감소·삶의 질 개선 등 자문기반 완화의료의 효과가 강조됐으며, 서비스 제공 범위와 환자 확대 필요성이 제시됐다. 또한, 생애 말기 호스피스에 국한된 관점이 아닌, 환자 중심 완화의료로의 제도적·개념적 전환이 국내 자문기반 완화의료의 실현을 위한 주된 과제로 주목 받았다.

김범석 센터장(혈액종양내과 교수)는 "2024년은 어려운 상황에서 증상 관리와 돌봄계획 수립에 대한 중증환자 수요가 증가함에 따라 완화의료가 실질적인 필수의료임을 확인하게 된 한 해"라며 "환자와 가족에게 더 나은 돌봄을 제공하며, 지속적인 센터 성장과 발전을 추진하겠다"고 말했다.

관련해 금번 사업보고서는 전국 완화의료전문기관과 의료기관윤리위원회 설치 기관에 배포됐으며, 서울대병원 완화의료·임상윤리센터 홈페이지에서 다운로드, 열람이 가능하다.